Первые дни полета были наполнены знакомством с экипажем, обстановкой звездолета, обустройством личного пространства. Будучи девушкой очень эффектной, она привычно ловила мужские восхищенные взгляды, но не спешила сближаться с холостяками экспедиции – успеется. Полной неожиданностью было пристальное внимание капитана звездолета Рода Туполева. Ну, кто же не знает знаменитого астронавта! Он был жителем другой планеты – планеты Легенд и Знаменитостей, а она двадцатисемилетней девчонкой из провинции. Адели пыталась трезво разобраться в ситуации. Но голову кружила одна только мысль о возможной симпатии со стороны ТАКОГО человека! Адели то пряталась за спины коллег, то демонстративно строила глазки Роду. Заметив не совсем адекватное поведение своей юной сотрудницы язвительный Вилли, как-то шепнул ей на ухо: «На огонь летишь, бабочка!».
А она и летела. То, замирая от счастья, то боясь до дрожи в коленках. Вот только Род, который был на двадцать лет ее старше, не делал шага навстречу. Да, проявлял интерес, его глаза цвета закаленной стали теплели во время их редких, часто случайных разговоров. Дарил скупые улыбки, когда ловил взгляд ее больших серо-зеленых глаз. Однажды заходил к ней в каюту с высочайшим визитом – хорошо ли устроился столь ценный специалист их драгоценной экспедиции? Как себя чувствует очаровательная юная леди в новом коллективе? Ну, просто сама внимательность и предупредительность! Убила бы! Она и сама не понимала, чего она ждала от него. Цветов? Приглашения в оранжерею на свидание? Вызова в капитанскую каюту и откровенных приставаний?
Прилет звездолета в заданный район поиска – небольшое шаровое скопление на краю рукава Галактики, дал передышку ее терзаниям. Навалились новые впечатления от соседства тысяч непривычно близких звезд, а следом открытие обитаемой планеты в системе оранжевого карлика. У зелено-голубой планетки, кроме двух крошечных естественных спутников, были обнаружены еще и искусственные! Для аналитика и ксенопсихолога нашлась масса работы, Адели с остервенением набросилась на решение поставленных перед ней задач. Неделя почти без сна и отдыха, с бутербродами в каюте под очень черный кофе, закончилась восхищенными взглядами коллег, вызовом в капитанскую рубку и крепким рукопожатием капитана. «Адели! Вы просто чудо! Это самый подробный и профессиональный анализ, который я когда-либо держал в руках!» Она смотрела на любимого мужчину сквозь туман усталости и готова была рухнуть, как только он отпустит ее руку. Ей даже пришла бредовая идея ответить Роду: «Эту работу я посвящаю Вам, капитан!» Род приблизил свое лицо к ее лицу, и тут она впервые в жизни почувствовала, как тонут в глазах. Целиком и без остатка!
Очнулась она в кресле руководителя экспедиции. Рядом суетилась брюнетка в белом халате – Прасковья, главный врач экспедиции. Остро пахло аммиаком и еще чем-то больничным, из детства. У дверей каюты стояли два дюжих молодца – стюарды, а в углу, скрестив руки на груди – Род. На его челе отпечаталась жирная печать озабоченности и сострадания. Адели слабо и виновато улыбнулась ему.
– Очнулась, голубка! – голосом встревоженной матери воскликнула доктор. – Разве так можно? Что это вы себе с собой позволяете? На неделю в медбокс!
Для Адели это прозвучало как на неделю в карцер. Она поморщилась, злясь на себя за проявленную слабость. Род едва заметно качнул головой и стюарды синхронно двинулись к Адели. «А ведь точно, похоже на арест!» – успела подумать она до того, как две пары сильных рук подхватили ее из кресла. Она вяло попыталась сопротивляться, но стюарды каким-то цирковым трюком усадили ее на скрещенные руки, мягко, но сильно обхватили за плечи.
– В каюту! – негромко скомандовал капитан. – Ей нужно просто хорошо выспаться, – это доктору. И уже когда Адели выносили из каюты, она услышала слова обращенные к ней:
– Прости, девочка! Не досмотрел, увлекся…
Сутки она проспала. Еще сутки валялась, милостиво позволяя улыбчивым стюардам подавать в постель завтрак, обед и ужин. Еще приходили посетители. Сначала коллеги шумною толпой – ахи, охи, восторги и сочувствия. Потом маленькая застенчивая Ия с крошечным букетиком незабудок из оранжереи. Посидела, посмотрела влажными сочувствующими глазами, погладила коленку через одеяло, шепнула: «Отдыхай» и ушла. Странная женщина, чего приходила? Адели же ждала капитана – герой она, или не герой? Он что, решил ограничиться рукопожатием? На очередной стук, она поспешно открыла проход в стене. В проеме показалась атлетическая фигура лингвиста… как его, Родик, кажется.
– Как отдыхается ударникам космических вахт?
– Хорошо, – Адели резко приказала проему закрыться.
В ответ из коридора послышался басовитый смешок. Родик оказался не обидчивым. А капитан так и не пришел.
Несколько дней Адели «обижалась». При встречах с капитаном резко отворачивалась, если случалось здороваться, делала это поджав губы. В общем, вела себя как школьница. К счастью, через неделю они натолкнулись на целый космический флот инопланетян. «Поиск» закипел, как потревоженный улей. На Адели опять свалилась гора работы. А через три дня, вечером, он пришел в ее каюту.
– …Род, ты останешься у меня? – Адели сама не ожидала от себя таких слов, но оказалось, что именно они были самые правильные. Род ушел от нее под утро, поцеловав ее в закрытые глаза. Умиротворенную и счастливую.
На следующий день она пошла на флагман инопланетян – маленьких толстеньких медвежат со свирепыми мордами. Ее спутником стал здоровяк Родик, телохранитель и ксеноленгвист в одном лице. Она ничуточки не боялась, наоборот, она с интересом наблюдала за этими очень трогательными существами. Пыталась понять по внешним признакам, кто они? Куда и зачем летят? Но оказалось, что это не так уж и просто. Ей показалось, что они все-таки солдаты, хотя в такой же ситуации, разве не появились бы возле капитана вооруженные стюарды? Определенно, медвежата их боялись, но при этом не делали попыток напасть, хотя люди были без оружия. Или может именно поэтому? Очень удивил «снеговик». Для машины он вел себя слишком самостоятельно, да и не вписывался он в техногенный ландшафт капитанской каюты, или это был зал управления?
Последующая информация, поступившая от обучающего аппарата, оставленного ими у медвежат, подтвердила многие ее догадки. А разговор с Роем-Зу почти поставил все точки над «и». Тем не менее, как-то не вязался образ увиденных ею медвежат-охотников с массовым геноцидом. Адели пыталась разобраться во всем этом, но не могла. Не хватало какого-то важного звена. Возможно это «снеговик», точнее его раса толкнула охотников на этот поход? Или может охотники просто вынуждены защищаться от чего-то настолько ужасного, что вопрос стоит о выживании их расы? Информация была крайне необходима, но идти на чужой корабль все-таки не хотелось. Может дело в их отношениях с Родом? Хотя нет, он же будет рядом. Она боится? Оказалось, что палки в их шестипалых лапах – лазерное оружие. Да нет, уверенность, что ее защитят от любой агрессии, была незыблемой.
Скорее всего, первый ее контакт с инопланетянами принес ей много впечатлений, адреналина, но и понимание, что это не ее стихия. Ее призвание и пристрастие – анализ в тиши кабинета, в мозговом штурме с коллегами. А вот на контакт пусть ходят такие, как Родик. Шебутной парнишка, большой и стремительный – странное сочетание. К тому же не лишен чувства юмора. Это она ценила в людях наравне с умом и самообладанием. Она представила, как ей будут рассказывать о втором визите на флагман охотников. Род – сухо и сжато, только то, что он найдет важным. Родик будет хохмить, выискивать комические фрагменты переговоров. Нет, надо идти самой. У каждого свои задачи в этом контакте, а видеозапись не даст полной картины.
Переговоры
Пузырь неспеша вплыл в помещение вождя. Явление чрезвычайное, а потому настораживающее. Ои с тревогой вглядывался в мутную поверхность верхней сферы, как будто пытаясь рассмотреть новость, которую принесло это странное существо.
– Главный вождь третьего круга, – неожиданно официально загудел Пузырь, – мы имеем честь известить вас, что вождь людей собирается навестить ваш сотрой для важной беседы. Встреча состоится сегодня, в конце условного дня, в месте, которое вы укажете.
– Хо! Учитель, откуда вы знаете о намерении вождя лидей? – Ои с трудом воспроизвел название расы гигантов, весть оказалась, действительно, чрезвычайной.
– Они сообщили нам через аппарат, обучающий языку. Он, оказывается, может использоваться и для дальсвязи, подозреваем, что двусторонней. Нас, также, попросили быть посредником на этой встрече, чтобы мы помогли вам понять друг друга. Мы, разумеется, согласились.
